明代的沉香盛世

明代是中國香藝文化的重要時期。官方典籍《大明會典》與《明史‧禮志》記載，明朝與南海諸國（如占城、暹羅、真臘）往來密切，沉香為主要貢品之一。這些自熱帶地區輸入的沉香，質地沉潤、入水即沉，因此又稱「沉水香」，是朝廷最為重視的珍材。

為了妥善管理，朝廷設有香司等專門職掌，負責驗質、分等、收貯和調配，使沉香不僅用於日常供奉，也成為重要的外交與禮制物資。

在宮廷生活中，沉香的地位尤為突出。御醫方書如《普濟方》與養生名著《遵生八牋》都詳載沉香的藥用與養生功效：

「沉香味辛性溫，入脾腎，能行氣止痛，溫中降逆。」
「沉水香能和百氣，辟穢扶正，宜宴集、宜靜坐。」

這說明沉香既可入藥、煮茶，也可在大型慶典或靜坐修養時焚燒。

明代士大夫與文人更將焚香視為生活美學的一部分。焚香、品茶、掛畫、插花並稱「四雅」，在書齋或園林中焚一爐沉香，成為清談、作詩、繪畫的重要儀式。成化、宣德年間流傳的多幅《文會雅集圖》《香席圖》，都可見案上陳設香爐、沉香器具，並描繪香煙裊裊的氛圍。

總的來看，明代的沉香文化兼具貿易、禮制、醫藥與藝術價值：

  • 它是國際貿易的重要象徵；

  • 是宮廷宴饗與宗教儀式不可或缺的供品；

  • 也是文人士大夫修身養性的日常。

這段歷史為後世的香道與生活美學奠下了深厚根基，也讓沉香成為至今仍受推崇的經典香材。

依據：

  • 《大明會典》《明史·禮志》：南海進貢沉香、設香司管理。

  • 高濂《遵生八牋》：沉香養生、焚香雅集的詳盡描述。

  • 《普濟方》：沉香藥用記錄。

  • 成化、宣德年間宮廷畫卷：呈現焚香、品茗與文人雅集的具體場景。